“迪拜的乒乓球爱好者和他们的热情令人动容。迪拜生活着20万中国人,而他们一直不遗余力地为中国队加油——我几乎感觉就像在国内主场打比赛。‘乒乓迪拜’在当地的超旺人气也令人很兴奋,每个人都能享受乒乓球,无论年龄、水平和身体素质,在公园里放乒乓球桌正是这一种精神的最佳体现,”在接受采访时张继科对记者说。一位名叫孟晓勇的当地华人则表示,“三 、四年前当我刚开始来到乒乓球俱乐部练习时,俱乐部总是空空荡荡的,而现在我们经常需要排着队等待练习机会。迪拜的乒乓球爱好者越来越多,如‘乒乓迪拜’这样的官方组织的民间项 目甚至吸引了职业球员参加,和他们比赛对于提高我的水平很有帮助。我希望未来能有更多的练习场地提供给广大爱好者们。”孟晓勇是迪拜华人乒乓球赛两届冠军得主。 作为里约奥运会前最后的排位赛,这场赛事将注定竞争激烈。
“我非常荣幸能参加迪拜乒乓球亚洲杯,期待着可以和其他职业选手互相较量,并学习他们如何为赛事进行练习和准备。我很高兴迪拜经常举办如亚洲杯这样的大型赛事,这样我们能有机会 向世界最好的球员学习,”阿联酋女子职业选手诺拉-阿尔-玛兹密对记者说。阿联酋羽毛球和乒乓球协会主席达乌德-哈吉利则热情地邀请乒乓球爱好者们现场观战,“我很激动地看到数百名 爱好者在阿联酋各地参加世界乒乓球日的活动。人们的热情证明了这项运动独一无二的魅力——不管你是首次拿拍还是达到竞技水平,它都带来很大乐趣。我热情邀请那些在世界乒乓球日感 受到乒球乐趣的人们在四月底再次加入我们,在迪拜乒乓球亚洲杯上一睹世界顶尖选手的风采。”
迪拜正掀起一股对于乒乓球的新热潮,从人们对这项大赛的热情和期待就可以看出。迪拜自2013年起赞助中国国家乒乓球队,迪拜也在2014年和2015年连续承办了国际乒联世界巡回赛总决赛 和国际乒联团体世界杯。这些高调之举衍生出一系列鼓励年轻人参与、并提高乒乓球水平的公众项目。“乒乓迪拜(Ping Pong Dubai)”是由阿联酋乒乓球协会、迪拜体育局和猎鹰国际共同 运作的、非营利性民间社区活动。于2013年正式启动以来,它吸引了两万余名乒乓球爱好者参加,既有新手也有近乎职业水准的球友,其中1600位爱好者参加了有组织的赛事,成为中东地区 最大的夏季室内体育活动。免费对公众开放的公司挑战赛定期会在迪拜国际金融中心(DIFC)举办,而爱好者们每周都能在扎比尔公园的农贸集市,拿起球拍一试身手。好几个其他的迪拜公园 也安装了乒乓球桌,迪拜国际金融中心定期举办的艺术之夜上也能找到乒乓迪拜的身影。除此以外,迪拜体育世界作为中东最大的夏季室内体育盛会,每年会迎来数以百计的球友。